柔道女子５７キロ級世界ランキング1位で臨んだ前回のロンドンオリンピック、松本薫選手は柔道男女を通じて日本勢唯一の金メダルを獲得した。
今回は世界ランキング６位。連覇を目指して出場したリオデジャネイロオリンピックだったが、準決勝で敗れ松本は銅メダルとなった。
リオデジャネイロオリンピック女子５７キロ級準決勝。対戦相手はモンゴルのスミヤ・ドルジスレン選手。この試合が事実上の決勝戦と言ってもよかった。
ドルジスレンは、世界ランキング１位。今回のオリンピックで松本の最大のライバルだった。
闘志をむき出しにした鋭い眼光で相手を見据える松本。この表情が松本を「野獣」と呼ばせる最大の理由だ。
いつものように右足を前に出した、陸上短距離走のスタンディングスタートのような構えで松本は戦いの始まりを待っている。
試合開始の合図、組み手争いが始まる。
１３秒、両者は相手の襟をつかんだ。
１７秒、ドルジスレンが背負い投げをかける。が、両膝を畳につけて投げを打ったドルジスレンの姿勢がやや低く、投げは空振りに終わる。しかし、そのまま、両者とも組んだ手を離さない。
２１秒、ドルジスレンがもう一度背負い投げをかける。松本の身体が浮いた。
松本はドルジスレンの背中に運ばれてきれいに一回転し、畳に叩きつけられた。
２４秒、一本のコール。
あっけない幕切れだった。
直後、松本はうずくまったまま身体を動かさない。そして、起き上がった彼女の表情に「野獣」の面影はもうなかった。
その一つ前の準々決勝。松本は延長戦のゴールデンスコアを含めて７分５０秒を戦っていた。勝利した松本は珍しくガッツポーズを見せた。ロンドンを優勝したときにも見せなかった感情の爆発だった。それだけキツかったということか。
その試合に続く準決勝だった。
「相手が最初に背負い投げに入ったときに、全然だったから大丈夫と思ってしまって。その一瞬の気の緩みのせいで、２回目の背負い投げに対応できなかったんだと思います。ストンと入ってしまった。今まで彼女と対戦したときは、１回しか、自分の調子が本当に悪かった１試合しか負けていなかった。どこか勝てると思い込んでしまっていたんだと思います」
松本は自分の心のスキが敗因だと振り返っている。
３位決定戦、相手は台湾の連珍羚選手だった。
畳に上がった松本は、大きく両足でジャンプする。跳躍力がすごい。そして、天井を見上げて、歯をむく。
「何も持たないで日本に帰れないと思って戦った」
３位決定戦の後、松本はそう語っている。
両者ポイントがないまま、試合は残り３４秒になった。
左襟をとった松本は一気に相手の左足を内側から刈りにかかる。相手がバランスを崩す。松本はその勢いのまま前に出て、相手を畳にたたきつけた。小内刈り、有効。
その後松本は指導を一つ取られるが大勢は変わらず、試合は松本の勝利に終わった。
銅メダル獲得。
だが、松本にガッツポーズはなかった。目を閉じたまま疲れた表情を見せ、左手で前髪を払っただけだった。
「うれしいのと悔しいのと甘酸っぱい感じです」
連覇を目指した松本、銅メダルの味である。
