重量挙げ女子４８キロ級、メダルをかけてジャーク３回目の試技に挑む三宅宏実選手のバーベルの重さは１０７キロ。
リオデジャネイロ到着後、三宅は持病の腰痛を悪化させ、痛み止めの注射を射ってこの日を迎えていた。
これを失敗すればもう後はない。
バーベルを肩の高さに抱えて立つ三宅は奥歯を食いしばり、頬をパンパンに膨らませて何かを必死に堪えている。
腰の痛みか、メダルへの重圧か。
その姿勢から一気にバーベルを頭上高く持ち挙げる三宅。そして、バーベルが静止する。
審判の合図を確認した三宅の表情が笑顔に変わる。子供のような愛らしい笑顔だった。
彼女は跳びはねて喜び、ステージを降りる時には、バーベルにハグをして愛おしそうにそれをなでた。
ロンドンオリンピック銀メダルに続く２大会連続のメダルとなる銅メダルを獲得した瞬間だった。
「バーベルは１６年間ずっと一緒に練習してきたパートナー。メダルが獲れた時に、バーベルに『ありがとう』と伝えたかった」
三宅の心に込み上げてきたのはこんな想いだった。
メキシコオリンピック銅メダリスト、三宅義行を父に持つ彼女が、父から指導を受けて、初めて重量挙げを志したのが中学３年の時。以来、人生の半分近くをともに過ごしてきたバーベルだった。
前回の銀メダルから順位を１つ下げたリオデジャネイロの銅メダルだったが、メダルへの想いを三宅はこんな言葉にしている。
「前回とは年齢が違うので、重みが全然違う。一番うれしい」
と。
今の自分がベストを尽くせたかどうかが大事なのであって、メダルの色など関係ない。
三宅宏実選手の笑顔はそう語っている。
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